Este artículo es una transcripción del episodio n.º 16 de IDology, el podcast de diseño industrial de Mindsailors. Puedes ver el episodio completo en YouTube o escuchar la versión de audio en Spotify , Apple Podcasts o Google Podcasts .

En este episodio, el director de operaciones de nuestra empresa, Voytek Holysz, se reunió con el diseñador industrial senior y director de proyectos de Mindsailors, Mikołaj Wiewióra, para abordar el problema del fracaso en el diseño de productos. Hablaron sobre la importancia del fracaso, las diferentes percepciones al respecto y cómo maximizar su valor educativo. ¡Analicemos este tema!

Voytek Holysz: Mikołaj, entonces, ¿el fracaso es algo bueno o malo? ¿Cómo deberíamos verlo?

Mikołaj Wiewióra: Siempre depende. Creo que sería mejor responder a diferentes preguntas o darte algunos ejemplos de qué es un fallo en el diseño de productos.

Voytek: Está bien.

Mikołaj: En general creo que es algo bueno.

Voytek: ¿Fracaso?

Mikołaj: Sí, por supuesto, en el contexto del diseño de productos, porque el fracaso siempre nos enseña algo nuevo. Y nos da más oportunidades para resolver el problema. Y ese podría ser el final de este episodio.

Voytek: Muchas gracias. Fue breve. <risas>

Mikołaj: Sí. Pero quizás deberíamos explicar algo más sobre el fracaso y cómo lo percibimos. Quizás debería empezar con una metáfora. Una vez, hablaba con mi madre y me decía que, de joven, no solo yo, sino todos, aprendíamos mucho en poco tiempo, pero podemos apreciar este lapso porque dura un año, por ejemplo.

Voytek: Bien. ¿Te refieres a un niño pequeño?

Mikołaj: Sí. Pongamos un ejemplo de aprendizaje, de caminar.

Voytek: Bueno, algo muy básico, pero a la vez extremadamente nuevo para un niño pequeño.

Mikołaj: Y a él, el pequeño Mikołaj, de joven, le da igual. Simplemente aprende un pasito cada vez, por ejemplo, a ponerse de pie, a sujetarse de los muebles, cualquier cosa con la que pueda estabilizarse, sin saber cómo mantenerse en pie.

Voytek: Entonces, cuando dices que le importa un bledo, es porque no le teme al fracaso. Básicamente, no le teme a las consecuencias porque aún no las entiende. Pero aun así, no le teme a las consecuencias.

Mikołaj: No hay miedo. Y es muy pequeño, no está muy lejos del suelo, así que fallar no es malo. Cuando crecemos, percibimos los posibles fracasos como un riesgo mucho mayor que cuando éramos jóvenes. Este podría ser el tema principal de este episodio, porque el fracaso es algo que se aprende de los niños pequeños. Aprenden cosas haciendo algo y, con el tiempo, después de un año de aprendizaje, saben caminar y lo hacen muy bien. Es algo que hay que valorar. Ahora damos por sentado que podemos caminar. Pero recuerda: hace 30, 40 o 50 años, teníamos que aprenderlo desde cero. Así que, por supuesto, en el diseño de productos no es algo que siempre tengamos que aprender desde cero. No es una metáfora unívoca. No queremos que compares esta metáfora con el desarrollo de un nuevo producto, pero es algo muy importante; al menos, conviene familiarizarse con él.

Voytek: Sí, si entiendo bien, tu metáfora se trata más bien de cómo percibir el fracaso y cómo usarlo como lección. Como un niño pequeño cuando aprende a caminar: no tropieza siempre de la misma manera. Pero cada tropiezo, cada caída, le proporciona una nueva información sobre cómo dar el siguiente paso con mayor estabilidad o mejor. Es un proceso de aprendizaje donde no hay posibilidad de repetir los mismos errores, porque con el tiempo hay que corregirlos.

Mikołaj: Sí, los repetirás, pero los resultados serán diferentes cada vez.

Voytek: Sí, seguirás perfeccionando los movimientos.

Mikołaj: Tenemos otro tema que abordar: nos brinda un sistema educativo o algo más conectado con nuestra educación formal y, en esencia, la vida adulta. Ser creativo y aceptar el fracaso no es muy común en nuestra vida porque, especialmente en Polonia, existe la idea de ser perfecto en la escuela.

Voytek: Sí, tener notas perfectas.

Mikołaj: Calificaciones perfectas, ser excelente en historia, matemáticas e idiomas, mientras que cada uno de nosotros es diferente y tiene diferentes fortalezas. Simplemente, no se nos permite fallar sin consecuencias. ¿Y cuándo podríamos hacerlo, en nuestra vida adulta? Ciertamente, es difícil estar del lado del fracaso todo el tiempo. A veces, incluso nuestras vidas dependen de nuestras decisiones, así que no es bueno fracasar en esa etapa de la vida. Pero si no se anima a los jóvenes a fracasar y aprender de sus fracasos, como aprendieron de pequeños, esto simplemente los disuadirá de tomar riesgos en sus vidas. Algunas profesiones, especialmente el diseño industrial y el diseño de productos, todas aquellas que requieren creatividad para resolver problemas complejos, dependen del fracaso de alguna manera, porque no impulsaremos el mundo a menos que cometamos algunos errores en este proceso.

Voytek: Sí, porque como dijiste, en la edad adulta, cuando cometemos errores, ya sea como personas o como profesionales, existen consecuencias reales, graves y nefastas de las que somos conscientes. Y, consciente o inconscientemente, hacemos todo lo posible por evitarlas. Sin embargo, eso depende de cuándo entendemos las consecuencias y sabemos lo que hacemos. Pero para un niño pequeño que aprende a caminar, es como una idea enorme e innovadora: caminar usando las piernas. Así que, con la creatividad, tal como la entiendo, en la vida adulta, se tiene tanta y tan variada experiencia y habilidades, que a la hora de crear o idear soluciones creativas, se puede hacerlo de forma mucho más consciente, consciente de las consecuencias y capaz de calcular el riesgo y las posibles consecuencias. En algún momento, las consecuencias no son tan graves, supongo, porque se busca algo aún novedoso. Lo entiendo como si, cuando tienes esta metáfora del niño pequeño aprendiendo a caminar, en la edad adulta, te pareces más a un bailarín profesional que aún intenta inventar nuevos pasos, nuevas formas de baile, incluso, quizás, tipos de baile que aún no existen. Tienes habilidades, experiencia, eres ágil en todo, pero aun así, vas a fallar muchas veces antes de que alguien te diga: "Sí, esto que inventaste, puedo llamarlo baile y realmente tiene sentido, me gusta, se popularizará". Así que es un tipo de aprendizaje diferente, pero basado en el mismo principio: si un bailarín así tuviera miedo al fracaso, no inventaría nada. ¿Pero es eso un fracaso?

Mikołaj: Depende de qué hagas con eso. Si simplemente repites el mismo fracaso una y otra vez y no haces nada al respecto, puede percibirse como un fracaso, como tu culpa por no haber obtenido el resultado.

Voytek: Tu incapacidad para aprender.

Mikołaj: Sí, simplemente no puedes extraer nada de lo aprendido ni aplicarlo a algo creativo, como una solución al problema que enfrentaste. Creo que la diferencia entre la metáfora del niño pequeño y tu comparación con el bailarín radica en que este es un profesional que puede planificar el fracaso. Porque cuando somos realmente buenos en algo, podemos saber con bastante precisión cuándo debemos intentar fallar... rápidamente... y cuándo no, como si tuviéramos cálculos para evitar riesgos mediante simulaciones, por ejemplo, en software CAD. Pero al planificar un prototipo, por ejemplo, simplemente deberíamos planificar cuándo o dónde pueden fallar las cosas en este prototipo, simplemente para aprender algo nuevo de ello.

Voytek: Sí, entonces, supongo que este tipo de cultura del miedo al fracaso que mencionaste al principio, ¿proviene del ámbito empresarial, donde necesitamos minimizar todos los riesgos o eliminarlos por completo? Es difícil planificar para el fracaso para alguien que solo mira la línea base en una hoja de cálculo y piensa: "Bueno, esto nos costará dinero y no veo que esto nos genere ningún beneficio físico; evitémoslo, intentemos no hacerlo, y vayamos directo al éxito".

Mikołaj: Es una buena suposición: buscar el éxito por primera vez. Pero siempre tiene un coste. A veces, simplemente supone un enorme coste de desarrollo, porque hay que tomar dos o tres caminos hacia el éxito para asegurarse de que uno de ellos finalmente lo logre. Si quieres que todo suceda a la vez, nuestra experiencia y la historia indican que es poco probable. Algunas cosas pueden salir mal, incluso aquellas de las que no dependes; puede ocurrir algo externo y entonces simplemente no habrás entregado el proyecto. La empresa es, por supuesto, importante, porque son tus patrocinadores, tus clientes; tu empresa es tu patrocinador del proyecto y ellos definen qué es importante para ellos. Por eso creo que es crucial tener esto claro: el fracaso forma parte del proceso de entregar algo nuevo. Si entregas algo repetidamente, es más fácil evitar errores, porque ya has aprendido de algo que ya has hecho. Sin embargo, si te adentras en algo totalmente nuevo o en un campo relativamente nuevo para ti, es probable que esta área sea un punto de fracaso en algún momento. Quizás estemos abusando de la palabra «fracaso», pero también se le puede llamar curva de aprendizaje. Algunos procesos tienen una curva de aprendizaje pronunciada porque hay que aprender el proceso, la interfaz del software, los principios de funcionamiento en un entorno determinado y todo lo que nos rodea; hay que aprender, y el aprendizaje está, de alguna manera, relacionado con el fracaso.

Voytek: Hablando de aprendizaje, ya mencionaste la escuela y el sistema educativo. Es algo que se nos inculcó de una forma específica, o un método o enfoque específico para aprender y hacer cosas. Existen muchos sistemas educativos diferentes en el mundo, pero en pocos lugares la gente está 100% satisfecha con ellos y con cómo te enseñan a aprender en el futuro, en tu vida profesional y en la vida adulta. La mayoría de los sistemas educativos nos enseñan que el fracaso es lo peor que puede pasar, como si obtener una calificación mala o regular no fuera tu objetivo, no es algo a lo que debas aspirar. También dijiste que el fracaso debe considerarse en tu proceso de diseño. ¿Es esto algo con lo que todos debemos luchar personalmente? ¿O es algo que las empresas deberían imponer de alguna manera?

Mikołaj: Creo que en las empresas se suele llamar cultura del fracaso a la idea de que se fomenta el fracaso. Hay reglas, como "fracasar rápido", "fracasar rápido", etc. La lección de este marco es que hay que aprender de él. No existe la posibilidad de fracasar sin más y malgastar dinero, lo cual no ocurre en ninguna empresa. Ninguna empresa en el mundo permitiría fracasar sin motivo. Una vez que se decide diseñar algo nuevo, quienes lo patrocinan deben ser conscientes de que este pequeño error está incorporado en el proceso, y cómo se resuelven los problemas o cómo se fracasa suele ser la solución. Simplemente, no conozco ningún marco que se pueda enseñar en la escuela ni en ningún otro lugar que sea sistemático.

Voytek: De hecho, mencionaste un marco como "fallar rápido" que mencionaste. Es una especie de marco, y "fallar hacia adelante", así que, en la dirección de lo que buscas lograr... Estos son marcos sobre cómo usarlos en un fracaso corporativo.

Mikołaj: Sí, pero te dan un ritmo o un marco de tiempo sobre cuándo debes fallar o qué tan rápido, pero no te dicen cómo resolver el problema.

Voytek: Bueno, sí, pero no estamos hablando de resolver un problema. Hablamos de cómo usar, de forma inteligente, el fracaso como un trampolín para resolverlo. Si fracasas rápido, es decir, pronto, para evitar trabajar demasiado en una dirección que resulte incongruente, se prueba esa dirección, en su supuesto fundamental, lo antes posible para no ir por un camino sin sentido. Y simplemente para asegurarte de que la próxima vez que intentes algo nuevo, ya sea una prueba, un experimento, un prototipo o lo que sea, lo hagas en la dirección correcta. Así que fracasas hacia adelante, para allanar el camino, quizás un poco a la izquierda, un poco a la derecha, pero en la dirección generalmente correcta. Estos son, en cierto modo, marcos para tratar el fracaso como aprendizaje.

Mikołaj: Y seguir adelante, por supuesto.

Voytek: Sí.

Mikołaj: Al hablar de este tema, bastante teórico, sobre el fracaso, creo que deberíamos conectarlo con el prototipado. Esto permitirá que quienes nos escuchen lo entiendan un poco mejor.

Voytek: Sí, porque la creación de prototipos es probablemente donde el fracaso es más importante en el diseño de productos, ¿verdad?

Mikołaj: Sí. Tengo un ejemplo de una pieza impresa en 3D, cuyo fabricante dijo que el grosor de la pared de la carcasa que les envié era demasiado pequeño. ¿Y qué se puede hacer al respecto? En mi geometría, en mi modelo 3D, no tenía espacio para un grosor de pared mayor y no quería uno mayor, debido a la elasticidad de la pieza; quería que fuera lo más elástica posible. Así que me arriesgué y le dije al fabricante: "Bien, el riesgo es mío. Tengo que probar si es factible, si se puede fabricar o no; esto es simplemente un prototipo". Si hubiera asumido: "Bien, dijiste que no se puede fabricar, así que hagámoslo más grueso y cambiemos el diseño sin probarlo". Por supuesto, probablemente esa pieza estaría bien. ¿Pero qué aprendería? Nada.

Voytek: Bueno, tampoco sería tan bueno como sería posible, el riesgo sería menor y habría menos pasos para alcanzar el éxito, pero el éxito también sería menor, porque se perdería la elasticidad y eso es algo que se necesita en la pieza.

Mikołaj: Sí, desde mi punto de vista, sería un fracaso, porque me di por vencido porque alguien dijo que esta geometría no estaba permitida. Y para terminar la historia: lo intenté. Nos llevó quizás una semana probarlo, ya que no era una impresora 3D simple como FDM o Prusa, sino MJF, así que llevó más tiempo. Aun así, es una semana en un proceso de desarrollo que llevaba un año. Así que no es para tanto. Y hemos aprendido, tanto el fabricante como yo, que el grosor de pared que sugerí era adecuado para esta pieza en particular. No me tomo esta lección como: "Vale, puedo usar este grosor para cualquier diseño que imagine, pero para este en particular, está bien". Así que todos aprendimos algo nuevo. Logramos lo que queríamos, no lo que podíamos lograr. El resultado general fue incluso mejor de lo que el fabricante de la impresora y el servicio que quería que se fabricara el producto asumieron, diciendo “Bueno, esto es algo que también deberíamos verificar en nuestro proceso de diseño: que es posible fabricar dentro de estos parámetros que nos dieron, así que… vale”.

Voytek: Ese es un buen punto para... Volviendo a la metáfora del bailarín, para que un baile en grupo funcione, todos los bailarines deben estar sincronizados y tener la misma mentalidad; es trabajo en equipo básico. Así que, cuando te embarcas en un proceso que requiere fallar un par de veces para encontrar nuevas maneras de lograr algo o simplemente crear algo nuevo, es mucho más eficiente en todos los sentidos. Si todo el equipo tiene, por un lado, el mismo enfoque ante el fracaso y, por otro, confían entre sí, porque, como tú y el fabricante, hubo cierta tensión y dijeron: "No", y tú también dijiste: "No". Y respondieron: "Bueno, hagámoslo como dices, ya veremos. Es una prueba. Es un prototipo". Confiaron en ti y no fueron tercos, ¿verdad? Podrían haber dicho: "No. No trabajamos así. Es nuestra experiencia. De ninguna manera. Simplemente no lo hacemos".

Mikołaj: Claro. Pero simplemente encontraríamos a alguien más que pudiera fabricarlo.

Voytek: Por eso es importante trabajar con personas de confianza...

Mikołaj: Sí, es importante. Y, por supuesto, esta historia no tiene ningún fracaso a la vista, pero fue planeada. Fue planeada para que pudiera...

Voytek: Podría haber sido un fracaso.

Mikołaj: Sí, podría haber sido un fracaso. Y nada podría salir mal. Nadie moriría, nadie sufriría por ese fracaso. Y es un buen fracaso a esa escala. Sería un fracaso si no lo intentáramos en ese contexto. Así que creo que vale la pena mencionar que, a veces, planificar un fracaso no siempre termina en fracaso. Te trae algo nuevo y bueno.

Voytek: Sí. Bueno, así es también como se construye una empresa, como fabricante de productos; así es como se obtiene ventaja sobre la competencia: creando cosas nuevas que la competencia, por ejemplo, tenía demasiado miedo de probar, de intentar, de ver si eran siquiera posibles.

Mikołaj: Porque conocen su proceso. Saben lo que pueden hacer. Y creen que no pueden hacer nada más. Creen que es porque no lo intentaron y no se dieron permiso para fallar. Así de simple.

Voytek: Claro. Para resumir, quizás exista una cultura que considera el fracaso como algo que debe evitarse a toda costa. Pero en la industria creativa, en general, y en el diseño de productos, en particular, y especialmente en lo que respecta al prototipado, esto quizás no sea algo a lo que debas aspirar, pero sí deberías incluirlo conscientemente en tu proceso de diseño.

Mikołaj: Sí, deberías. Si no quieres fracasar, deberías pedirle a un fabricante OEM (fabricante de equipos originales) que fabrique algo que ya fabrica en cientos y miles de piezas, y simplemente hacerles un pequeño cambio en el diseño general (por ejemplo, la carcasa externa), y nada puede salir mal. Pero ¿cuál será nuestro producto? Será otro producto que funciona, y hay que invertir mucho en marketing para que se venda bien.

Voytek: Pero esto tiene dos caras. Una es que, como diseñador, debes aceptar el fracaso como parte de tu proceso, lo cual es genial si trabajas solo o eres el jefe de tu empresa. Pero cuando trabajas en una empresa donde eres diseñador y tu empresa no lo apoya, es muy difícil innovar. Quizás incluso sea imposible. Así que esta aceptación del fracaso en el proceso es tanto personal para el individuo como global para la empresa.

Mikołaj: Si eres lo suficientemente valiente como para introducir la cultura del fracaso en tu empresa, está bien. Y quieres que esta sea innovadora porque te preocupas por ella; simplemente quieres estar ahí durante un tiempo prolongado, así que la construyes. Pero aun así, si tu jefe u organización no te da la oportunidad de demostrar cómo eso podría inspirar a otros y cómo podría finalmente impactar la innovación en tu empresa... La mejor solución probablemente sea cambiar la empresa, por desgracia. Es realmente difícil, especialmente en mercados consolidados como el automotriz, el aeroespacial y otros sectores más conservadores, donde la innovación lleva años, incluso décadas en lugar de meses. Implantar esta cultura en la vida de estas empresas, por supuesto, no digo que las automotrices no sean innovadoras; lo son, pero abarcan una gran variedad de campos.

Voytek: Es mucho más difícil introducir innovación en todo un proceso simplemente por la complejidad de las estructuras de la empresa.

Mikołaj: Sí, porque alguien podría decir: "¿Cómo se puede decir que la automoción no es innovadora?". Claro que lo es, pero cada sector empresarial tiene su propio nivel de innovación. Por ejemplo, si se diseñan luces para coches, es, por supuesto, innovador, porque antes había luces halógenas sencillas y ahora tenemos luces láser y LED matriciales. Así que ha habido mucha innovación durante un tiempo. Sin embargo, cuando hablamos de, no sé, plásticos en el interior del coche, no hay mucha innovación en ese campo. Claro que hoy en día tenemos que ser cada vez más sostenibles, así que buscamos materiales sostenibles que sustituyan al cuero o a cualquier otro material animal. Pero se necesita mucho más tiempo para consolidarse o introducir algo nuevo porque hay muchas regulaciones que simplemente bloquean esas iniciativas. Así que algo que se podría percibir como un fracaso, a veces es un sistema en el que hay que participar o impulsar.

Voytek: Pero cuando trabajas en una gran corporación y te falta la libertad de diseño creativo y el fracaso, no es necesario que te esfuerces por implantar esa cultura en toda la empresa. En tu equipo, deberías empezar a intentar que funcione en tu departamento.

Mikołaj: Sí, empieza poco a poco, sin duda. Presenta tus conceptos y prototipos fallidos y muestra a tus compañeros lo que aprendiste de ellos; ¿cómo influyeron en tu diseño final las fallas? Aprenderás algo de cada prototipo y podrías incluirlo en tu prototipo final.

Voytek: Como en las películas clásicas de los 80 y 90, donde los personajes mostraban sus cicatrices. "Y esto pasó entonces, esto pasó entonces y esto es esto, esto pasó mientras hacía esto y aquello". Así es como se gana experiencia.

Mikołaj: Sí. Y lo curioso es que también tengo una cicatriz en la cabeza.

Voytek: Bueno, espero que hayas aprendido algo de eso.

Mikołaj: Aprendí que no me gusta nada el fútbol.

Voytek: Bien. En ese sentido, ha sido una charla interesante. Así que, básicamente, deberían incorporar el fracaso en sus procesos empresariales. Solo asegúrense de que sea un proceso de aprendizaje y no un desperdicio de recursos.

Mikołaj: Sí, trátalo como parte del proceso y aporta innovación a tus ideas.

Voytek: Genial. Muchas gracias.

Mikołaj: Gracias.

Mikołaj Wiewióra es diseñador industrial y director de proyectos en Mindsailors, con más de 7 años de experiencia como diseñador.

Voytek Holysz es el director de operaciones de Mindsailors y cuenta con 15 años de experiencia en la gestión de empresas de servicios B2B creativos, marketing, ventas y producción de vídeos.