Guía de diseño de productos de electrónica de consumo

¿Quieres desarrollar un nuevo producto electrónico? Empieza por aquí. Esta breve guía está pensada para ayudar a startups, emprendedores, pequeñas empresas o incluso empleados de empresas a organizar y planificar su proceso de desarrollo de productos.

Compartiré algunos consejos y trucos sobre cómo abordar determinados aspectos del desarrollo de nuevos productos y qué evitar. Después de leer el artículo, puedes ver este episodio de IDology, el podcast sobre diseño industrial. Contiene algunos consejos sobre el desarrollo de productos en general.

Esta guía está basada en nuestro Proceso de Desarrollo de Producto Mindsailors y encajará perfectamente no sólo con el desarrollo de electrónica de consumo, sino también con cualquier otro proyecto en el que estés pensando. Para lo que no sirve esta guía es para diseñar productos que no incluyan electrónica o que no estén pensados para una producción a gran escala. 

Probablemente hayas oído esto muchas veces, pero el hardware ES duro. Esto significa que el camino que te espera será mucho más largo y complejo de lo que parece en esta guía. Pero no te preocupes, así es como debe ser. El diseño de electrónica de consumo o el desarrollo de nuevos productos en general es un proceso iterativo y experimental. Lleva su tiempo y debes saber que "fracasarás" muchas veces por el camino. Es la naturaleza de explorar nuevos terrenos. Yo te ayudaré a fracasar rápido y barato para que no pierdas más tiempo y dinero del necesario.

¿Qué es realmente la electrónica de consumo?

La electrónica de consumo es todo tipo de aparatos eléctricos, ya sean digitales o analógicos de la vieja escuela, destinados al uso cotidiano. Pueden ser móviles, fijos, portátiles o no. Suelen ser aparatos pequeños, ya que los más grandes suelen entrar en la categoría de electrodomésticos, como un secador de pelo. En cambio, una impresora se considera un artículo de electrónica de consumo. Sí, esto puede resultar confuso a veces.

La electrónica de consumo más comúnmente reconocible puede ser un receptor de radio, un teléfono inteligente o un ordenador portátil. Un reloj electrónico, unos auriculares y una consola de videojuegos también son ejemplos de electrónica de consumo. Una lavadora o un hervidor eléctrico, en cambio, serían electrodomésticos.

Investigación inicial

"Si no te preparas, te estás preparando para fracasar". - Benjamin Franklin

Antes incluso de empezar a imaginar tu producto, primero debes validar la posibilidad de que sea un negocio próspero. No querrás invertir años de tu vida desarrollando un producto y cientos de miles de dólares sólo para descubrir que nadie está interesado en comprarte. Y créeme, lo he visto pasar muchas veces, cuando trabajaba en el desarrollo de productos o en campañas de marketing. Un negocio construido sobre nada más que sueños y dinero siempre se convierte en una pesadilla ardiente.

Patentes, estudios de mercado y validación de productos

Hay que empezar por hacer muchos deberes e investigar a fondo.

Cuando empieces a buscar tu idea en Google y descubras que ninguna otra empresa ha desarrollado ese producto, ten cuidado: tu idea puede ser un mal negocio.

Puede que pienses que el hecho de que tu idea no exista en el mercado sería la clave del éxito, pero hay casi cero posibilidades de que se te ocurra una idea para un producto que no exista de alguna forma en el mercado. Deberías ser capaz de encontrar al menos competidores indirectos a tu idea. Normalmente, eso es lo primero que hacen los innovadores: intentan ver si son los primeros en tener una idea. Y cuando descubren que a alguien ya se le ha ocurrido esa misma idea, se mueren un poco por dentro. Pero, ¿es malo descubrir que alguien ha sido el primero?

No, no es así. El hecho de que ya existan productos competitivos en el mercado de la electrónica de consumo puede ser un buen indicador para un futuro negocio. Significa que existe una demanda de esos productos y que puedes utilizar la información sobre los productos existentes para desarrollar tus propios productos y estrategias de marketing. Aprende de tus errores.

Es importante diferenciar tu producto de la competencia para destacar y atraer a clientes potenciales. Así que, cuando investigues los productos de la competencia, no te limites a analizar SI existen. Céntrate en lo que ofrecen, cómo se comunican y qué estrategias de precios utilizan. Tienes que encontrar sus puntos débiles y mejorarlos. Esto puede implicar ofrecer características únicas, proporcionar una mejor experiencia de usuario u ofrecer un precio más asequible.

También debes realizar un minucioso estudio de mercado para asegurarte de que hay suficiente demanda del producto y de que conoces bien al público objetivo.

Un consejo profesional que te puedo dar aquí, por mi experiencia en startups, es que no tengas miedo de hablar de tu idea. Existe la sensación visceral de que si le cuentas a alguien tu idea, te la puede robar. No lo harán. Tienen sus propias ideas y negocios. No les importas, ¡lo siento! Pero el hecho de que no compartan tu entusiasmo por el proyecto no significa que no vayan a darte su opinión, y en esta fase la opinión es oro. Por supuesto, nunca hay que bajar la guardia del todo. Si tienes dudas razonables, firmar antes un acuerdo de confidencialidad puede ser una buena idea.

Si no está seguro de cómo debe redactarse el acuerdo de confidencialidad, puedes echar un vistazo al acuerdo de confidencialidad que firmamos con nuestros clientes. Puedes encontrar nuestro acuerdo de confidencialidad AQUÍ.

Lo último que hay que hacer, cuando hayas analizado tu mercado y la competencia, es asegurarte de que no estás pensando en infringir la idea patentada de alguien. Así es, no es crucial empezar por conseguir una patente, sino primero debes asegurarte de que no estás pisando la de otro.

Ahora, si todo parece ir bien después de hacer los deberes, podrías solicitar tu propia patente, pero eso puede llevar años y costar mucho dinero. En cambio, en Estados Unidos puedes presentar una Solicitud Provisional de Patente (PPA). En la Unión Europea se llama Solicitud Europea de Patente (EPA) y otras regiones tienen soluciones similares.

Una solicitud de patente cubrirá tu producto durante un año por sólo unos cientos de dólares: es una especie de declaración de "yo fui el primero". En este punto, no necesitarás contratar a un costoso abogado de patentes. Ten en cuenta que es de corta duración, por lo que necesitas validar rápidamente tu negocio y desarrollar una prueba de concepto que te permita solicitar una patente.

Simplifica tu producto

Stethome diseño de Mindsailors, un estetoscopio inteligente minimalista.

En Mindsailors la llamamos "la maldición 2.0" y realmente es una maldición que acompaña al diseño de la electrónica de consumo. Especialmente para las empresas sin experiencia. Una y otra vez vemos a emprendedores meter tantas características en su idea inicial de producto, que parece como si quisieran empezar con la versión 2.0. Y aquí no hay atajos si quieres mejorar. Y aquí no hay atajos si quieres tener éxito. Hay que empezar con una versión 1.0 e ir desarrollándola poco a poco.

La verdad sobre las funcionalidades de un producto es que no se te ocurren a ti. Son los usuarios. Créeme cuando te digo que aún no puedes imaginar cómo utilizarán tu producto los usuarios. Esto es algo que también he visto muchas veces: la sorpresa en la cara del fundador de una startup cuando se da cuenta de cómo utiliza la gente su producto. A veces es incluso rabia. Están furiosos porque sus clientes "¡no tienen ni idea de lo que están haciendo!", cuando en realidad ellos mismos están cegados ante el hecho de que acaban de recibir una validación inestimable de sus conceptos.

Luego están los pequeños detalles. La mayoría de los empresarios, e incluso la mayoría de los ingenieros, no son conscientes de todas las implicaciones de ciertas características del producto. La adición de lo que parece ser una pequeña característica a menudo puede aumentar significativamente los costes de desarrollo y el tiempo de comercialización.

Por ejemplo, un pequeño cambio en la posición de un botón podría costar miles de dólares si obliga a utilizar moldes de inyección más caros o a reorganizar la placa de circuito impreso, lo que podría causar una cascada de problemas.

El problema es que conocer las repercusiones futuras de cualquier decisión sobre un producto es difícil, a menos que se comprenda todo el proceso de desarrollo y manufactura.

Si subcontratas el desarrollo de productos, ten en cuenta que necesitas trabajar con una empresa que te entienda. No quieres socios que te digan "sí". Necesitas un equipo que cuestione tus ideas con buenos consejos e investigación, y que esté integrado por expertos en lanzar un producto al mercado, no en hacerlo el más bonito y el más funcional. Al principio NUNCA van de la mano. O te pones manos a la obra, o inviertes mucho tiempo y dinero en una apuesta muy arriesgada. Esa es la única opción.

Construir una prueba de concepto

Un prototipo junto a una prueba de concepto

En este paso, has demostrado que encontrarás compradores para tu producto.

La cuestión ahora es si tu concepto es realmente viable. Muchas ideas de productos parecen buenas sobre el papel, pero pequeños detalles las convierten en imposibles de realizar o de generar un negocio rentable.

Probar esto es el propósito de un prototipo de prueba de concepto, que es un prototipo inicial construido a partir de componentes disponibles en el mercado. Es una forma de mostrar el potencial de tu idea, sin comprometerte a desarrollarla o implementarla por completo. Puede que sea voluminoso, ruidoso, SERÁ feo, demasiado grande y tosco. Sólo tiene que demostrar que tu concepto probablemente funcione. Con "probablemente" basta, pues puedes ir concretando los detalles sobre la marcha.

Si no sabes cómo construir uno tú mismo, entonces... ¡sigue leyendo!

Estrategias para el desarrollo de productos

Si no eres ingeniero ni diseñador, o tu empresa no dispone de los conocimientos o la mano de obra necesarios, aún tiene varias formas posibles de abordar la tarea de desarrollar físicamente tu producto. Hay seis estrategias de desarrollo de productos que merece la pena considerar:

Contratar una empresa de desarrollo de productos

Equipos de diseño industrial y electrónica integrada de Mindsailors, mediados de 2022

Puedes contratar a una empresa de desarrollo de productos para que te ayude a diseñar y desarrollar el producto. Estas empresas suelen contar con un equipo de expertos en diseño, ingeniería y manufactura de productos, y pueden ofrecerte apoyo integral durante todo el proceso. Un equipo bien coordinado puede ser un salvavidas en el desarrollo de productos.

Ten en cuenta que las empresas de desarrollo de productos de gama alta cobran como mínimo cientos de dólares por proyecto, pero no tienes por qué empezar por arriba. Puedes consultar nuestra lista de 10 empresas de diseño industrial dignas de mención y empezar por ahí.

Si puedes, debes comprobar si la empresa de desarrollo de productos que estás considerando tiene experiencia en el diseño de productos relacionados con tu proyecto; si se comunican de forma clara y si hacen buenas preguntas; y si tienen un equipo lo suficientemente grande para encargarse de tu proyecto, por ejemplo, diseñadores, investigadores, ingenieros mecánicos, diseñadores de placas de circuito impreso, expertos en manufactura, etc.

Si estás planeando trabajar con una empresa de desarrollo de productos, por favor considera Mindsailors. Puedes programar una videollamada con nuestro equipo AQUÍ.

Contratar a un experto autónomo en desarrollo de productos

Esto es complicado, ya que desarrollar un producto requiere un equipo de expertos, especializados en diferentes campos. Un ejército de un solo hombre es bueno para una prueba de concepto, pero no para todo el proceso de desarrollo.

Puedes encontrar fácilmente expertos autónomos en sitios como Freelancer o Fiverr, pero ten en cuenta que tendrán que formar un equipo capaz de colaborar con eficacia. Esto significa sincronizar calendarios, comunicarse eficazmente y entenderse bien.

Reunir al equipo de tus sueños desde cero es muy difícil y yo no lo recomendaría a menos que tengas razones únicas para seguir este camino y cuentes con la experiencia y el tiempo suficientes para validar su trabajo y hacer de jefe de equipo y de proyecto al mismo tiempo.

Trabajar con un fabricante

Una fábrica puede estar dispuesta a encargarse de todo el proceso. Incluso suelen ofrecer buenas opciones de financiación, pero siempre hay un truco.

Es posible que te exijan la totalidad de los derechos intelectuales de tu proyecto, lo que básicamente significaría cederles tu negocio, así que ten cuidado con eso. También debes comprobar si no limitan las tecnologías utilizadas para tu producto a las que ellos ofrecen (que podrían no ser las óptimas). También hay que tener en cuenta los aspectos logísticos, de plazos y de entrega que conllevan trabajar con un fabricante, sobre todo si estás en el extranjero.

Trabajar con un cofundador o socio

Si tienes un socio o un cofundador con conocimientos técnicos, pueden trabajar juntos para desarrollar el producto. Esta puede ser una forma rentable de desarrollar el producto, ya que puedes compartir la carga de trabajo y los costes.

Encontrar a una persona de confianza lo suficientemente capacitada para llevar los aspectos técnicos de tu empresa puede resultar difícil, pero desde luego no es imposible.

Puedes buscar cofundadores en eventos de networking de startups locales; plataformas online como CoFoundersLab o Angellist; incubadoras y aceleradoras de startups o incluso universidades locales.

Asistir a un espacio maker o a un programa acelerador

Los espacios para creadores y los programas de aceleración proporcionan acceso a herramientas y recursos, y son un buen lugar para establecer contactos. Estos programas suelen contar con talleres y sesiones de formación para ayudarte a aprender las habilidades que necesitas para desarrollar tu producto.

Aunque tu objetivo no sea aprender por ti mismo, estos espacios de creación y los programas aceleradores de startups son buenos lugares para conocer a personas con ideas afines que podrían convertirse en tus socios comerciales.

Aprende tú mismo

Si estás dispuesto a invertir tiempo y esfuerzo, puedes aprender las habilidades que necesitas para desarrollar tu producto tú mismo. Hay muchos recursos en línea disponibles, como tutoriales de YouTube, además de cursos online y offline que pueden ayudarte a aprender habilidades de diseño e ingeniería de productos.

En última instancia, el enfoque que elijas dependerá de tu presupuesto, plazos y capacidades. Es importante que investigues y adoptes el que mejor se ajuste a tus necesidades y recursos.

Proceso de desarrollo del producto

Un esquema del proceso de desarrollo de productos de Mindsailors

Aquí es donde ocurre la magia, y puede ser un lugar donde se hagan realidad tanto los sueños como las pesadillas.

Puede que te sorprenda saber que el proceso de desarrollo de un producto es prácticamente idéntico en la mayoría de los sectores y productos que se desarrollan. Lo importante es el contexto en el que se sitúa cada etapa y cómo se comunican los retos y las partes interesadas. Por eso hemos acuñado el Proceso de Desarrollo de Productos de Mindsailors pensando en la comunicación.

Nuestro proceso se centra en la gestión de expectativas y la descripción de hitos bien definidos con entregables. Consta de 6 fases y las tenemos definidas para dos aspectos del desarrollo de productos: el diseño industrial y la electrónica embebida.

En resumen, primero hay que desarrollar la electrónica, antes de empezar a trabajar en el diseño del producto. Es fundamental no empezar por el aspecto del dispositivo, ya que estará muy condicionado, entre otras cosas, por el tamaño y la forma de la electrónica.

Diseño del sistema electrónico embebido

Las seis etapas del Proceso de Diseño de Electrónica Embebida de Midsailors son:

• Pre-diseño
  El resultado final de esta fase es un informe de proyecto comprensible para nuestro equipo.
• Placa de desarrollo
  Esta fase se centra en el desarrollo de la placa de circuito impreso. El resultado final de esta etapa es un primer prototipo interno que verifica las hipótesis del proyecto y la selección de componentes (placa de desarrollo). Cualquier idea, cambio o sugerencia de optimización dará lugar a una revisión de la placa de desarrollo (volver al inicio).
• Prototipo específico
  El resultado final de esta fase es un prototipo orientado a verificar las hipótesis de diseño y la selección de componentes (tras varias iteraciones). Cualquier idea, cambio o sugerencia de optimización dará lugar a una revisión de la placa de desarrollo (volver al inicio).
• Firmware
  Esta fase se centra en el desarrollo de software y firmware. Se empieza con una prueba de concepto o prototipo de placa de circuito impreso y se avanza con ambos, como se haría con un producto físico. En esta fase, el producto aún no está listo para la producción en serie. El resultado final de esta etapa es un firmware y un software que funcionan, ambos con documentación.
• Diseño para el lanzamiento
  El resultado final de esta fase es una documentación completa acorde con la normativa para los servicios de fabricación electrónica. En esta fase también debes asegurarte de que el producto supera todas las certificaciones necesarias: como la del servicio de fabricación electrónica, la  Regulación Europea de Comunicaciones Electrónicas y la de Baja Tensión. El diseño para el lanzamiento es básicamente el diseño para la manufactura.
• Supervisión de la producción
  Esta etapa es continua y se extiende a todo el proceso de producción. Nuestro cliente tiene la garantía de que su producción está debidamente supervisada.

Puedes leer sobre cada etapa en detalle AQUÍ.

Averiguar cómo funcionarán los componentes electrónicos, cuánta energía necesitarán, cuánto calor o ruido generarán, qué tipo de cableado necesitarán, si habrá piezas móviles, brillantes, pantallas, dispositivos de sonido y, al final, qué tamaño y forma tendrán todos ellos... es un proceso complejo en sí mismo. No dudes si nunca antes has desarrollado un producto: es más trabajo del que esperas. Y nada menos que para un pequeño equipo de expertos.

La mala noticia es que hay que pasar por todo eso antes de empezar a trabajar en el diseño visual y mecánico del producto. Así que tendrás que esperar un poco más antes de poner en marcha ese moodboard de look'n'feel que tienes en el escritorio desde el primer día.

La buena noticia es que la mayoría de los parámetros que necesitas deberían estar suficientemente definidos en la mitad del proceso de diseño del sistema de electrónica embebida, lo que permitirá al equipo de diseño industrial empezar a trabajar en su parte del proyecto.

Diseño del producto

Es la primera y más destacada parte en la imaginación de un empresario cuando piensa en un nuevo producto. De hecho, es prácticamente lo último en lo que se trabaja. Como dice el inmortal y siempre cierto refrán: la forma sigue a la función.

Por eso es tan importante la investigación y desarrollo junto a un desarrollo temprano, pues si no los haces bien, no sólo duplicarás tu trabajo, sino también tus gastos.

El proceso de diseño de Mindsailors está reflejado tanto en la electrónica embebida como en el diseño del producto, con pequeñas diferencias:

• ·       Pre-diseño
  En el diseño previo verificamos todos los objetivos y datos.
• Diseño conceptual
  Una vez que hemos confirmado que "sabemos lo que hay que hacer", podemos empezar a crear los primeros conceptos visuales. Normalmente desarrollamos entre 10 y 20 y presentamos las 3 mejores opciones a nuestros clientes.
• ·       Diseño conceptual específico
  En esta fase entramos en los detalles del concepto elegido y terminamos con un diseño conceptual acabado. Esto significa que es sólo el aspecto exterior. Nos aseguramos de que sea factible y se ajuste a las instrucciones.
• ·       Diseño mecánico
  Ahora tenemos que convertir esa imagen en realidad, así que nos ponemos a diseñar la mecánica y a crear prototipos. Tras varias iteraciones, obtenemos un prototipo de dispositivo totalmente funcional.
• ·       Diseño para la manufactura
  A continuación, tomamos ese prototipo y colaboramos con un centro de manufactura para ajustar su diseño de modo que sea óptimo para las tecnologías y herramientas de manufactura. Tenemos que dejarlo "listo para la manufactura", lo que puede tener distintos significados según el volumen de producción. Al final nos queda una "muestra dorada", un prototipo lo más parecido posible al producto final, pero fabricado con tecnologías de sustitución.
• ·       Supervisión de la producción
  El último paso del proceso es nuestro trabajo con la planta de manufactura para asegurarnos de que los productos cumplen realmente las normas y la calidad que esperan nuestros clientes.

Puedes obtener más información sobre el Proceso de Desarrollo de Productos Mindsailors en este episodio de IDology – el podcast de Diseño Industrial en YouTube.

El diseño de productos y el diseño de electrónica embebida van de la mano. Tenlo en cuenta a la hora de diseñar tus primeros productos, ya que se trata de dos equipos de expertos distintos que deberás coordinar. O puedes trabajar con una empresa de diseño industrial como Mindsailors, en cuyas instalaciones contamos con todos los expertos en diseño industrial que necesitas.

Si lo deseas, puede ver de cerca cómo cobra vida uno de nuestros proyectos de electrónica de consumo:

Conclusión

En el diseño de productos hay mucho más de lo que se explica en esta breve guía. Si te interesa el desarrollo de nuevos productos, tanto desde el punto de vista del diseño como de la empresa, deberías consultar nuestro libro electrónico gratuito sobre el desarrollo de nuevos productos. Puedes conseguirlo suscribiéndote a nuestro boletín, que también es gratuito.

Si deseas consultar tu proyecto con una empresa de diseño de electrónica de consumo, dirígete a nuestra página de Contacto y déjanos un mensaje.

¡Buena suerte!