Este artículo es una transcripción del episodio n.º 9 de IDology, el podcast de diseño industrial de Mindsailors. Puedes ver el episodio completo en YouTube o escuchar la versión de audio en Spotify , Apple Podcasts o Google Podcasts .

En este episodio, Voytek Hołysz, director de operaciones de Mindsailors, y Mikołaj Wiewióra, diseñador sénior, hablan sobre la famosa escala TRL. Esta escala, desarrollada por la NASA, describe el nivel de preparación de una tecnología. Esta escala se ha adaptado ampliamente al desarrollo de productos, aunque no se centra en los productos en sí.

Wojciech Hołysz: Este es un tema complejo. Al menos para mí, es la escala TRL de la NASA. La usamos, muchas empresas la usan, muchas instituciones la usan. Y quizás sea bastante simple y su forma original, su uso original, pero a medida que se extendió a un público más amplio, se volvió un poco difícil. Así que quizás comencemos con un resumen simple. ¿Qué era la escala TRL originalmente y qué significa en la práctica, en el sector del diseño industrial actual?

Mikołaj Wiewióra: Bien, entonces, desde el principio, a partir de la NASA, que es el lugar donde se estableció la escala TRL, se utilizó principalmente para nuevas tecnologías, para nuevas ideas futuras que serán tecnologías utilizadas en la industria espacial.

Wojciech Hołysz: ¿Y qué aplica a esas nuevas tecnologías? Sirve para saber en qué etapa de desarrollo se encuentra esta tecnología.

Mikołaj Wiewióra: Sí, esta tecnología está preparada para ser utilizada en misiones espaciales.

Wojciech Hołysz: TRL en realidad significa nivel de preparación tecnológica.

Mikołaj Wiewióra: Sí, claro.

Wojciech Hołysz: Como dijiste, se trata de tecnologías, pero lo usamos, y como dije, muchas otras empresas e instituciones públicas lo usan para describir las etapas del desarrollo de un producto. Entonces, ¿cómo se traduce al desarrollo del producto?

Mikołaj Wiewióra: Y esa no es la parte fácil. No es la parte más fácil de la descripción, ya que es uno de los muchos marcos que utilizan los estudios de diseño o incluso empresas sin especialización en diseño. Hoy lo he pensado. Es una especie de enfoque para describir un proceso iterativo en cascada. Así pues, como sabéis, desarrollar una tecnología requiere iteraciones. Requiere prototipado, requiere desarrollo. Se necesita tiempo para que surja una idea, desde la chispa de una idea en la cabeza de alguien, hasta la tecnología o el producto final. Así que, si intentáis describir este ciclo del proceso iterativo en cascada, podéis usar la escala TRL.

Wojciech Hołysz: En teoría, al igual que en el trabajo ágil, la metodología ágil es lo opuesto al método en cascada. Pero aquí, ¿se describe el método ágil en etapas de cascada, más o menos?

Mikołaj Wiewióra: Esa es mi interpretación, por supuesto. Pero creo que tiene sentido porque, una vez que se alcanza un hito en la etapa de desarrollo del producto, se puede decir que se ha alcanzado un cierto nivel de TRL.

Wojciech Hołysz: Sí.

Mikołaj Wiewióra: Porque cuando hablamos de ideas, se trata de TRL. Así que, tal como se indica, principios básicos.

Wojciech Hołysz: Sólo un concepto.

Mikołaj Wiewióra: Solo un concepto. Algún invento que te da pie a otra idea. Esta es la preparación número uno. Así que solo tenemos la idea, y si avanzamos a través de los pasos de la escala TRL, obtenemos ideas cada vez más desarrolladas que se traducen en tecnologías y, finalmente, en productos.

Wojciech Hołysz: Entonces, ¿qué hay al final de la escala? El número uno es el primer paso, ¿y el último es?

Mikołaj Wiewióra: El último paso es la tecnología, porque aún estamos hablando de la definición básica de TRL. Este último paso se llama línea numérica TRL. Es el sistema real que se ha probado en misiones espaciales.

Wojciech Hołysz: Entonces, no es un prototipo. Ya se ha prototipado, probado y funciona. ¿Es una solución probada y funcional?

Mikołaj Wiewióra: Sí. Pero creo que crear un prototipo a esta escala podría ser un poco confuso por ahora, porque cuando pensamos en tecnologías espaciales, creo que estos productos son uno...

Wojciech Hołysz: Único.

Mikołaj Wiewióra: Único. En realidad, son prototipos.

Wojciech Hołysz: Sí, porque no están preparados para la producción en masa. Sí. Exacto.

Mikołaj Wiewióra: Pero son prototipos muy bien documentados y desarrollados. Se han medido y probado en la práctica, en misiones reales, que deben funcionar con solidez durante toda la misión. La gente está segura de que esta tecnología les funcionará. Así que este es el nivel número nueve.

Wojciech Hołysz: Antes de analizar cada etapa, ¿cuál cree que fue la necesidad inicial de tal escala más allá del uso de la NASA? Entonces, ¿por qué las instituciones, empresas de diseño industrial e ingeniería se lanzaron a la escala y la adaptaron al desarrollo de productos?

Mikołaj Wiewióra: Buena pregunta. Creo que el problema residía en la falta de comprensión entre lo que dicen los diseñadores y lo que entienden los clientes.

Wojciech Hołysz: Bien. ¿Existe alguna diferencia entre las expectativas de ambas partes?

Mikołaj Wiewióra: Definitivamente sí. Porque cuando hablamos de prototipo, tengo en mente varios tipos de prototipos. Podemos hablar de prototipos de diferentes maneras.

Wojciech Hołysz: De hecho, hablamos con Anita sobre prototipos. Un prototipo es una de esas palabras, frases o definiciones que pueden resultar confusas, ya que a veces la gente se explica intuitivamente qué es un prototipo. Como dijiste, como diseñador e ingeniero, trabajamos con varios tipos de prototipos. Y quienes no pertenecen al mundo del diseño ni a la ingeniería piensan que un prototipo, por ejemplo, es una copia maestra de un dispositivo, que puede duplicarse fácilmente en la producción en masa.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Y por eso algunas instituciones, como la Unión Europea y los Centros Nacionales de Investigación y Desarrollo, como en Polonia, utilizan esta escala, ya que suele describir el nivel de desarrollo de un producto dentro de ella. Es decir, se traduce la comprensión del grado de preparación tecnológica al grado de preparación para el desarrollo del producto. Y creo que es una buena escala para comprender de qué tipo de prototipo estamos hablando. Porque creo que la escala TRL solo se puede utilizar para las etapas de prototipado. No es la escala que se podría implementar en la producción en masa del producto.

Wojciech Hołysz: Después de TRL 9, viene la fase de producción.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Sí, definitivamente. Sí. Porque mencionaste la copia maestra. Suele describirse como el prototipo de muestra de oro. Es uno de los métodos que se utilizan al presentar algo nuevo al fabricante, al proveedor, porque se puede decir que se tiene un montón de documentos con planos, con todas las tolerancias, los acabados superficiales, documentos tecnológicos sobre cómo fabricar esta pieza específicamente, cómo cumplir con los estándares necesarios o las necesidades del producto. Pero todo esto resulta un poco confuso cuando no se ve la muestra real del producto. Puede resultar confuso. Claro que hay empresas con mucha experiencia en este campo, así que el plano dice más que todo, pero prepararlo es muy difícil porque hay que asegurarse de que el lenguaje que se utiliza en el plano sea comprensible para ambas partes. Y a veces, cuando un diseñador crea este plano, quiere decir algo diferente. Y quien lo lee sigue queriendo algo más o menos...

Wojciech Hołysz: Es como leer emociones a través de correos electrónicos.

Mikołaj Wiewióra: Sí, definitivamente. Y mientras tienes la muestra de color, el prototipo que ya se parece al producto, puedes decir: «Quiero algo así. Pero quiero que se fabrique de forma eficiente y económicamente satisfactoria». Y mis clientes acabarán comprándolo.

Wojciech Hołysz: Y eso está descrito en estos documentos, pero esto es lo que vamos a lograr.

Mikołaj Wiewióra: Sí.

Wojciech Hołysz: Entonces, si te entiendo correctamente, esto probablemente se incorporó al mundo del diseño y al mundo del desarrollo de productos para asegurarse de que todas las partes de cada proyecto estuvieran en la misma base y se entendieran correctamente entre sí con respecto a cualquier elemento, proceso o lo que sea que pudiera generar confusión.

Mikołaj Wiewióra: Sí.

Wojciech Hołysz: Bien. Dices que la escala es buena. Así que, analicémosla, ya que estaba pensada para tecnología, no para un producto. Has mencionado que el primer nivel es este: generar una idea para una tecnología. ¿Se traduce esto como tener una idea para un producto?

Mikołaj Wiewióra: Sí. Se puede decir así, o como si ya tuviera varias tecnologías o materiales en el mercado, pero no sé qué hacer con ellos, y se me ocurrió la idea de usar cerámica. Claro, es una retrospectiva porque ya está en el mercado; solo quiero que nuestros oyentes la entiendan con un ejemplo. Durante varias décadas, por ejemplo, los relojes se fabricaron de metal. Hace un tiempo, a varias empresas se les ocurrió la idea de fabricar una pulsera de cerámica. Se trataba de un material cerámico resistente a los arañazos. Es extremadamente resistente a los arañazos. Tiene un aspecto muy atractivo. Dos factores muy importantes en los relojes, especialmente en estos relojes de alta calidad y precio. Han declarado que es posible o probable que se utilice cerámica para fabricar pulseras, pero, claro, era solo una idea. Cómo fabricarlo es otro tema. Así que esta idea surgió de este nivel de preparación, como el número uno, tenemos una idea en varias rondas de pruebas de prototipos y desarrollamos esta idea hasta llegar a la versión final, por ejemplo, una pulsera.

Wojciech Hołysz: Sí. De acuerdo. En la primera etapa tenemos esta idea, y una vez que la desarrollamos, ¿cuál es el proceso para llegar a la segunda etapa? ¿Ese será el primer paso?

Mikołaj Wiewióra: En realidad, probablemente los fusioné porque tengo una idea. El segundo paso es cómo fusionarlos en algo. Es decir, la idea de la aplicación.

Wojciech Hołysz: De acuerdo. Con el uso tecnológico de la báscula, primero tienes una idea, luego se te ocurre una aplicación. Por ejemplo, se te ocurre algún aparato y luego piensas: «Oye, no sé, los pescadores podrían querer usarlo». ¿Esa es la segunda etapa?

Mikołaj Wiewióra: Sí. Esta es la segunda etapa, porque para seguir desarrollando esta tecnología, es necesario tener un grupo objetivo. Por lo tanto, es necesario saber quién se beneficiará con la idea. Por ejemplo, la tecnología podría ser recién introducida, o podría ser simplemente una invención o descubrimiento, ya que no es una invención, sino el descubrimiento de un elemento químico. En este caso, se tiene un elemento químico con el que no se sabe qué hacer. Pero tiene propiedades prometedoras en un área tecnológica específica. Por lo tanto, se intenta centrar la atención en este elemento y en cómo aplicarlo al mercado al que se desea dirigir.

Wojciech Hołysz: O simplemente se crea un mercado que podría encontrarlo útil. Podría ser un elemento químico, como en el caso de la tecnología y otras invenciones similares. Cuando hablamos de desarrollo de productos, no tiene por qué ser la invención de algo totalmente nuevo, sino, por ejemplo, una combinación de elementos que genere un nuevo efecto.

Mikołaj Wiewióra: Definitivamente sí. Porque creo que la innovación no es tan frecuente cuando se trata de algo totalmente nuevo. A menos que los principios básicos de la ciencia no cambien, creo que es fácilmente posible inventar o descubrir algo.

Wojciech Hołysz: Ya hemos descubierto tanto que los descubrimientos futuros están bien escondidos

Mikołaj Wiewióra: Sí. Pero tenemos mucho margen de mejora en mercados ya consolidados, porque aprendemos de diferentes mercados y de diferentes especializaciones que las ideas de una industria pueden, a veces, integrarse fácilmente...

Wojciech Hołysz: Dificultades.

Mikołaj Wiewióra: Con dificultades, pero aplicadas a otra industria, beneficiaron a la gente, y la gente se beneficiará de estas innovaciones. A veces, la innovación consiste simplemente en fusionar una tecnología de la industria espacial y la tecnología de la ciencia de los materiales, y crear, por ejemplo, las nanopartículas que se rociarán en la cabina de ducha. Y así, se puede limpiar.

Wojciech Hołysz: Y ya no tienes que limpiarlo. O al menos enjuagarlo.

Mikołaj Wiewióra: O al menos, facilitándolo. Esto no sería posible sin alguien que pensara: «Bueno, tenemos esta nanotecnología que es realmente increíble y que está ayudando a la gente a llegar a la Luna o a Marte. Está ayudando en la medicina, ¿por qué no podemos hacer que esta tecnología sea asequible e incorporarla en un producto que...»

Wojciech Hołysz: Productos de consumo.

Mikołaj Wiewióra: Sí, eso ahorra tiempo. Y es fácil.

Wojciech Hołysz: Sí. Sí. De acuerdo. Entonces, después de la chispa inicial y una idea de cómo usar esta tecnología o solución, ¿cuál es la siguiente etapa?

Mikołaj Wiewióra: La siguiente etapa es la prueba de concepto. La tercera etapa de DTRL finaliza con una prueba de concepto. Ya no se tiene solo una idea de cómo crear algo, sino que se puede demostrar con un dispositivo o con algo físico, pero no solo con software, porque vivimos en la era digital. Las innovaciones no son solo materiales; podemos decir que hay átomos y bits. Y los bits también son muy importantes en nuestra vida actual. Estas ideas pueden ser blandas, como el software, pero realmente útiles en nuestra vida.

Wojciech Hołysz: Entonces, una prueba de concepto no sería construir ya el producto, sino simplemente asegurarse de que la idea y la aplicación que teníamos pudieran ser posibles o plausibles.

Mikołaj Wiewióra: Sí, se puede entender al incluir todos los elementos que se necesitan para construir una prueba de concepto. Por eso surgieron las plataformas de prototipado. Como Arduino, como Lego, porque Lego también es muy importante...

Wojciech Hołysz: Es una plataforma de creación de prototipos.

Mikołaj Wiewióra: Sí, es una plataforma de prototipado, especialmente con Mindsailors hoy en día. Pero también existen lenguajes de programación como Python, que facilitan aún más el aprendizaje de esos bloques...

Wojciech Hołysz: Como las soluciones sin código.

Mikołaj Wiewióra: Sí, soluciones sin código, pero puedes prototipar fácilmente el concepto que crees que podría funcionar. Y después de esta prueba de concepto, sabes que funcionará. Pero esto es solo una idea preliminar. No está optimizada porque se utilizan componentes que definitivamente no son para producción en masa. Ni siquiera para fabricación a pequeña escala, porque se dedica mucho tiempo a ensamblar estos pequeños rompecabezas para crear la idea que crees que podría funcionar.

Wojciech Hołysz: Recuerdo haber hablado con Rafał, de nuestro equipo de electrónica integrada, y me describió lo que suele ser una prueba de concepto para ellos. Aunque el plan es construir un dispositivo electrónico pequeño, digamos un wearable, una prueba de concepto puede ser un conjunto bastante grande de componentes electrónicos y cables que no están bien conectados. Tiene un aspecto horrible, no es para nada wearable, pero demuestra que funciona, que el concepto funciona, que la combinación de estos componentes funcionará según lo previsto. El resto del proceso consiste en crear un wearable pequeño, pero la prueba de concepto no tiene por qué tener el tamaño adecuado. No tiene por qué tener el consumo de energía, la disipación de calor ni nada por el estilo. Simplemente se trata de probar el concepto básico, ¿no?

Mikołaj Wiewióra: Sí. Creo que uno de los mejores ejemplos podría ser una pantalla táctil. Estamos tan acostumbrados a las pantallas táctiles integradas en nuestros teléfonos móviles, incluso en nuestros relojes, y en todos los dispositivos que ya nos rodean. Sin embargo, el inicio de las pantallas táctiles fue colocar una especie de matriz de lámina sobre una pantalla grande. Era extraño. Era imposible para una persona común pensar en esta tecnología, en que pudiera implementarse en un dispositivo de lámina. Se necesitaron varios años para desarrollar esta tecnología, y todo empezó con la idea de hacer la interfaz más intuitiva.

Wojciech Hołysz: Y ese es un buen ejemplo de la diferencia, creo, entre la preparación tecnológica y la preparación del producto. Porque lo que acabas de mencionar era un ejemplo de tecnología. No era como si alguien estuviera pensando en cómo podría fabricar un reloj de pulsera táctil. Simplemente estaban pensando en tecnología, como una pantalla táctil. Y esa tecnología se estaba desarrollando. Siguió su propio camino de pruebas de rendimiento (TRL) antes de que otros probablemente pensaran en productos que usaran esta tecnología, y comenzaron, de alguna manera, su propio ciclo de TRL.

Mikołaj Wiewióra: Cierto. Creo que es una buena comparación que la tecnología y el producto necesiten su propio camino de desarrollo. Una vez que se alcanza el nivel de desarrollo de la tecnología (TRL), se puede buscar esta tecnología, probablemente porque en las primeras etapas, creo que hasta el número cuatro, esta tecnología no surge de un laboratorio porque se tienen estas ideas. Así que...

Wojciech Hołysz: Básicamente científico.

Mikołaj Wiewióra: Sí, son científicamente difíciles en general. Por lo tanto, estas cosas requieren un entorno especial, por ejemplo, las nanopartículas, que mencioné antes, de diferentes materiales, pero las nanopartículas de metales son altamente inflamables. Por lo tanto, se necesita un entorno especial para su investigación.

Wojciech Hołysz: Sí, trabajar en ello.

Mikołaj Wiewióra: Porque si haces esto en casa, probablemente tu casa se quemará porque no conocerás estos pequeños detalles sobre la ciencia de los materiales y explotarás.

Wojciech Hołysz: Ustedes deben recordar que quemar su casa no está en la escala TRL.

Mikołaj Wiewióra: Sin duda. Pasando al producto, cuando ya tenemos la tecnología establecida, bien descrita y desarrollada, podemos pensar en un producto que la utilice. Por eso la pantalla táctil es tan popular ahora, pero se necesitó mucho tiempo y muchas etapas de desarrollo para hacer estas pantallas tan delgadas e invisibles, como la pantalla capacitiva de un teléfono táctil, que no solo se percibe como...

Wojciech Hołysz: Algo muy obvio.

Mikołaj Wiewióra: Es muy obvio que lo tienes, pero alguien y algunas empresas han gastado mucho dinero y mucho tiempo en desarrollar esta tecnología, por lo que no la ves.

Wojciech Hołysz: Sí, claro. Has mencionado que, en el sentido material original, una tecnología no sale del laboratorio hasta el nivel cuatro. Es decir, después del nivel cuatro. Así que aún no hemos hablado del nivel cuatro. ¿Cuál sería?

Mikołaj Wiewióra: Esta es la prueba de concepto. Crees que funciona, pero ahora tienes que implementar un procedimiento de prueba.

Wojciech Hołysz: Está bien.

Mikołaj Wiewióra: ¿Es robusto, por ejemplo?

Wojciech Hołysz: ¿Funciona siempre?

Mikołaj Wiewióra: ¿Funciona siempre? ¿Funciona durante más tiempo? Porque a veces, cuando algo funciona durante una hora, decimos: "Vale, funciona". Pero ¿qué tal si tienes que competir con tu coche en 24 horas sin problemas? Es difícil medirlo sin haber recorrido esa distancia en ese tiempo.

Wojciech Hołysz: Por otro lado, cuando se trata de una misión espacial, a veces un satélite tarda meses, años o incluso décadas en llegar a su destino. Y todo lo que se le ponga debe funcionar constantemente durante años o más.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Por lo tanto, hay que preparar un procedimiento de prueba. A veces no es posible probar si algo funciona durante 10 años, porque no se dispone de tiempo para ello, pero sí se puede simular este entorno, por ejemplo, durante 10 años. Como cámaras especiales que agilizan este proceso. Así que se está probando esta prueba de concepto a un nivel básico. Estas pruebas son posibles dentro de esta prueba de concepto, ya que aún se tienen muchos cables y diversos componentes mecánicos sobre la mesa. Por ejemplo, se quiere probar si se puede utilizar a temperaturas más bajas, como -10 grados.

Wojciech Hołysz: Grados Celsius.

Mikołaj Wiewióra: Sí, grados Celsius. Y no puedes simplemente poner estas cosas abiertas en este entorno porque te darás cuenta fácilmente de que no funcionarán. Tienes que construir otro nivel de prototipo preparado para esta prueba.

Wojciech Hołysz: Entonces, ¿estaría bien decir que al aplicar estas etapas, me refiero a la etapa tres y la etapa cuatro del desarrollo del producto TRL dos, sería la prueba de concepto y la prueba con un producto que incluso podría incluir entrevistas a clientes o usuarios potenciales para ver si este dispositivo podría ser útil para ellos?

Mikołaj Wiewióra: Sí, puedes empezar con ello. Es muy arriesgado desde la perspectiva de un inversor. Porque al invertir dinero en investigación a este nivel, el riesgo, por supuesto, reside en desarrollar el producto que...

Wojciech Hołysz: Sí, existe un riesgo que evolucionó desde el principio.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Pero si preguntas a la gente sobre la prueba de concepto, tienes que saber cómo hacer preguntas para obtener las respuestas correctas. Porque si preguntas al respecto, ¿te gusta?

Wojciech Hołysz: Para nosotros es un tema totalmente distinto hablar de cómo realizar dichas entrevistas e investigaciones.

Mikołaj Wiewióra: Así que hay que preguntarse más sobre la usabilidad, la funcionalidad o la necesidad. Así se puede probar en la fase de prueba de concepto. Pero es bastante difícil porque la gente tiende a verlo como si fuera una idea terminada. Y hay que asegurarse de que entiendan que no es una idea terminada, es solo el comienzo del camino.

Wojciech Hołysz: Entonces, ¿qué sucedería después del nivel cuatro, cuando la tecnología salga del laboratorio o tengamos un concepto probado de un producto que creemos que es posible de construir, que funcionará y que probablemente la gente querrá comprarlo o usarlo? ¿Qué es el nivel cinco?

Mikołaj Wiewióra: El nivel cinco consiste básicamente en sacar esta cosa del laboratorio.

Wojciech Hołysz: ¿Hacer lo mismo, pero fuera de un entorno controlado?

Mikołaj Wiewióra: Sí, así que has aprendido a controlar el entorno local para este dispositivo o para esta idea. Un ejemplo en el mundo real, el mundo material, podría ser la impresión 3D a partir de polvo metálico. Existe esta tecnología que permite imprimir en 3D en un entorno donde las impresoras se colocan, no sé, en una cámara de argón, y se crea un espacio libre que evita cualquier problema con la atmósfera, la presión y otros aspectos.

Wojciech Hołysz: Entorno muy controlado.

Mikołaj Wiewióra: Sí, un entorno muy controlado. Y ahora hay que colocar esta impresora 3D en un espacio normal donde solo trabajan personas.

Wojciech Hołysz: Y también debería funcionar.

Mikołaj Wiewióra: Y debería funcionar también. Ahora tienes un montón de problemas diferentes que resolver. Porque tienes...

Wojciech Hołysz: Entonces, ya no solo se trata de desafíos conceptuales básicos, sino también de desafíos ambientales y de usuario, probablemente.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Pero cuando hablamos de tecnología, normalmente se trata de pequeños ajustes a todo el sistema ya diseñado. Pero estos pequeños ajustes pueden llevar mucho tiempo. Porque al sacar del laboratorio el dispositivo o la idea, la prueba de concepto, el primer prototipo, etc., llega un momento en que desconoces lo que desconoces. Tienes que descubrir cuál será el problema. No es posible predecir todos los problemas a los que te enfrentarás. Por lo tanto, al sacar la idea del laboratorio, necesitas dedicar más tiempo a desarrollarla fuera de él, fuera de este entorno seguro.

Wojciech Hołysz: Entonces, con el diseño de un producto, ¿se trataría de probar un prototipo con los usuarios? ¿Cómo se traduciría eso en el desarrollo de un producto?

Mikołaj Wiewióra: Sí. Podrían ser pruebas con usuarios. Podrían ser pruebas de los conceptos iniciales de algunos requisitos específicos del dispositivo. Quizás sea útil describir la impermeabilidad. Porque cuando se tiene el dispositivo, el prototipo que se quiere que sea impermeable, se puede probar en un laboratorio. Comparémoslo con el entorno de la NASA en el desarrollo de productos. Se puede tener un entorno de laboratorio, como agua estancada sobre una mesa en un recipiente. Se coloca el primer prototipo en el TRL número cuatro, en este recipiente, y se revisa durante un tiempo. Se saca y se ve si gotea; si está bien, se puede asumir que funcionará en el exterior, pero es solo una suposición. Porque sacarlo al exterior implica algunos cambios. Por ejemplo, se quiere poner este pequeño dispositivo que ya se ha diseñado en el mar. Y ahora hay sal, hay agua en movimiento. Porque el agua fluye en el dispositivo. Claro, se puede controlar el dispositivo en este entorno de laboratorio, pero no es lo mismo. La temperatura del agua es diferente. La temperatura varía debido a los gradientes de temperatura en el agua. Por lo tanto, esta parte es un poco más grande. Es un cambio microscópico. Puede ser más grande, puede ser más pequeña. Y aquí es impermeable, aquí no.

Wojciech Hołysz: Se contrae y se expande y la presión puede cambiar.

Mikołaj Wiewióra: Entonces, hay muchas pequeñas cosas diferentes que podrían afectar tu...

Wojciech Hołysz: En general, eso significaría repetir los mismos tipos de leyes de pruebas de laboratorio, pero fuera del laboratorio, a menudo en condiciones que serían muy difíciles de hacer en un laboratorio o simplemente no tendrían sentido económicamente y necesitan probarse bien en la vida real o con usuarios reales.

Mikołaj Wiewióra: Exactamente. Una vez que hayas terminado estas pruebas, puedes decir que estás en el TRL número cinco, porque no estás en un TRL específico hasta que alcances todos los...

Wojciech Hołysz: Requisitos.

Mikołaj Wiewióra: Requisitos para este TRL.

Wojciech Hołysz: Hay mucho que ganar.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Es un lote para ganar.

Wojciech Hołysz: Sí. Luego pasamos al nivel de desarrollo de pruebas (TRL) seis con pruebas de laboratorio, entorno y usuario. ¿Qué sigue?

Mikołaj Wiewióra: Lo siguiente es algo difícil de entender en términos de producto. Porque en el TRL número cinco, tenemos la validación de componentes en el entorno relevante, y en el TRL número seis, es una demostración del sistema o subsistema y el entorno relevante.

Wojciech Hołysz: Entonces, con el desarrollo de productos, ¿se realizaría conjuntamente con TRL cinco y seis?

Mikołaj Wiewióra: Sí. Podemos gestionarlo, ya que no podemos concebir un prototipo sin todas las piezas ensambladas. Pero podemos entenderlo así. Por ejemplo, tenemos un proyecto que debe cumplir con la norma IP 54. Así que teníamos que asegurarnos de que todos los espacios entre las diferentes piezas fueran IP 54. Cuando intentamos probar el primer prototipo para esta clasificación IP, fue difícil porque desconocíamos dónde estaba la fuga, ya que teníamos dos espacios: uno debajo del botón del dispositivo y otro entre las mitades de la carcasa. Y desconocíamos dónde se producía la fuga, ya que, como en el primer prototipo, tenía fugas. Así que recurrimos a nuestro software y creamos diferentes tipos de prototipos para probar diferentes partes del techo. Un prototipo probó solo la carcasa, sus dos mitades. El botón superior se fusionó con la carcasa superior, de modo que solo teníamos un espacio para probar. Este prototipo probaba una pieza o un componente. El segundo prototipo probaba solo el botón. ¿Cómo funciona? En cuanto al TRL número seis, debemos fusionarlo. Por lo tanto, debemos probar tanto el botón como la carcasa. Si cumple con nuestros estándares, necesidades o la tasa de protección IP, entonces estamos en el TRL número seis. Tenemos el sistema.

Wojciech Hołysz: Podría aplicarse directamente. Por ejemplo, un producto constaría de varias piezas importantes integradas en un sistema, como si fuera necesario probar, por ejemplo, una pieza de soldador en un brazo móvil. Se deben probar varios elementos por separado y luego probarlos juntos en un sistema, por así decirlo.

Mikołaj Wiewióra: Sí.

Wojciech Hołysz: El nivel cinco consiste en probar un componente. El nivel seis consiste en probar ese componente y otros componentes del sistema. En nuestro caso, eso abarcará todo el dispositivo. Y nos estamos acercando al final de la escala. ¿Qué se encontraría en el nivel siete?

Mikołaj Wiewióra: Volveré a ello, pero quisiera añadir que, según nuestra comprensión, a veces sistema y subsistema también pueden entenderse como conjunto y subconjunto. Dado que el 99 % de nuestro trabajo se centra en el mundo material, hablamos de productos, los físicos. Hablamos de conjuntos. Se trata de un componente o una pieza, y luego se prueba el subconjunto o el conjunto completo. Pero volviendo a la escala, tenemos el nivel siete y ahora surge el problema porque tenemos el prototipo del sistema en un entorno espacial. Es decir, pruebas en un entorno espacial.

Wojciech Hołysz: Eso probablemente consistiría en probar un prototipo que ya no es una prueba de concepto, ni una versión preliminar de la idea, sino algo mucho más cercano al producto final, y probarlo de nuevo en un entorno real con usuarios. ¿Sería eso más o menos...?

Mikołaj Wiewióra: Podemos añadir o eliminar la palabra espacio, y poner gente en ella. Porque la gente...

Wojciech Hołysz: Son tan mortales como el espacio.

Mikołaj Wiewióra: No quería decir eso, pero las personas son quienes mejor juzgan la calidad, sobre todo si diseñas para niños. Los niños son los mejores destructores del mundo. Así que, una vez que les das lo que diseñaste para ellos, si lo destruyen en 10 minutos, no es un juguete que te gustaría fabricar.

Wojciech Hołysz: Supongo que los niños deberían ser los próximos villanos de Marvel.

Mikołaj Wiewióra: Algo así. Podemos sacar la palabra "espacio" y colocarla en el espacio "personas".

Wojciech Hołysz: Básicamente, parece natural, pero digámoslo así: cuanto más avanzamos en la escala, más ajustes detallados realizamos, al menos en la tecnología, porque parece que se trata más de usabilidad. ¿Resistirá el uso constante y en el tiempo? Por ejemplo, después de tener algo que podamos probar con los usuarios finales en grupos más grandes en el nivel siete, ¿cuál sería el nivel ocho? Porque parece que casi lo logramos.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Parece que casi lo logramos, pero aún quedan mejoras por hacer. En cada paso, en cada nivel, se puede aprender algo nuevo. En cuanto al tiempo de uso del ciclo de vida del producto, en cuanto a los materiales que utilizamos, a veces usamos materiales que son solo una representación de los materiales que se utilizarán. Así que, a veces, depende. No tiene por qué ocurrir siempre. Pero sucede que hay que crear el prototipo con los materiales que serán los materiales finales. Por lo tanto, aún no se tienen las herramientas. Aún no se tienen todos estos elementos relacionados con la fabricación, pero se necesita el producto, el prototipo, fabricado con los mismos materiales. Así, se puede decir que ya se ha comprobado que se comporta como se espera con los materiales utilizados. No se puede probar la longevidad de los materiales sin utilizar los mismos materiales. Si se construye un coche o el exterior de arcilla, no se podrá hacer tan fino como una chapa metálica. Y aún teniendo la forma, hay que adoptar la tecnología adecuada. Si se construye un prototipo de taza, no se puede hacer de papel sin pegamento ni materiales impermeables. Se destruiría en cuestión de minutos. Y, por supuesto, a la gente le gusta la forma y el peso, lo cual podría ser un problema, ya que el papel es bastante ligero. Y si se quiere asegurar que a la gente le siga gustando, si es más pesado, por ejemplo, hay que fabricarlo con un material que permita probar esta pequeña partícula, como el peso.

Wojciech Hołysz: Entonces el nivel ocho sería básicamente acercarse lo más posible al producto final, sin línea de montaje, línea de producción y todas las herramientas necesarias, ¿verdad?

Mikołaj Wiewióra: Sí.

Wojciech Hołysz: Entonces, ¿podrías decir que al final del nivel ocho tienes la muestra de oro?

Mikołaj Wiewióra: Sí, podemos decirlo, pero aun así tenemos que recordar que hemos alcanzado este nivel después de completar estas pruebas.

Wojciech Hołysz: Sí, claro. Así que al final de este proceso, puedes decir que tienes esto y que estás en el nivel ocho.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Estamos en el nivel ocho. Así que, si hablamos de TRL, aún nos queda un paso por delante. Y este paso, a esta escala, se define como un vuelo real del sistema probado mediante misiones exitosas. Esto aún se debe comprender en las etapas de desarrollo del producto, pero podemos llamarlo, por ejemplo, el MVP. Así que tenemos el producto mínimo viable, o también podemos entenderlo como un lote de prototipos que enviamos a nuestros futuros clientes para realizar pruebas adicionales.

Wojciech Hołysz: Pero estás hablando todavía de prototipos después de llegar al nivel ocho o estás...

Mikołaj Wiewióra: Sí, después de alcanzar el nivel ocho en un mundo ideal, así es como Kickstarter quería funcionar. Para que la gente tuviera ideas, las compartiera en las primeras etapas porque desconocían la demanda. Kickstarter se creó para participar en la creación de ideas. Buscaban a gente que inventara algo o que pensara que su idea podría ser buena para comercializar. Querían probarla, y contaban con algunos Barkers. Estos Barkers tuvieron el privilegio de tener la primera tanda de productos, para poder probarlos y luego difundirlos. Así es como trabajan muchos YouTubers. Así es como trabajan muchos Instagrammers. Trabajan en futuros productos que se comercializarán. Y cuando nos enteramos, suele haber alguna información en estos videos o hilos. Como, bueno, es solo una muestra. No es un producto listo para fabricar. Por eso, la gente quiere saber sobre el producto antes de que se fabrique. Es bueno para el fabricante o el creador de ideas. Y es bueno para los clientes, porque no quieren comprar productos que no estén ya probados. Claro que hay pioneros que compran todo lo nuevo, pero no son la masa. Son cientos o miles de personas en un mercado específico que quieren probar algo, incluso si no funciona a la perfección. Pero si hablamos de un producto de fabricación obligatoria, debemos asegurarnos de que, como se dice, esté probado en vuelo.

Wojciech Hołysz: Si entiendo bien, después de alcanzar ese nivel, el nivel final de la escala TRL en cuanto al desarrollo de producto, tenemos un producto que aún no se produce en masa. Es como un pequeño lote de prototipos probados por usuarios reales, y tenemos la máxima certeza posible de que estamos listos para la producción en masa. Solo después de eso, salimos de la escala TRL y nos dirigimos a los fabricantes para analizar las herramientas y otros aspectos.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Por supuesto, podemos pensar en el utillaje un poco antes, por ejemplo, cuando tengamos el TRL número ocho, y después de completar el TRL número nueve, quizá podamos ajustarlo. Podemos ajustar el proceso de moldeo por inyección, por ejemplo, porque sabemos que tenemos cierta calidad en las piezas del producto. Solo un ejemplo. A la gente no suele gustarle el acabado superficial que tenemos en una pieza en particular porque dicen que no es resistente a las huellas dactilares. Quizás sea difícil limpiar algo que...

Wojciech Hołysz: Algo en lo que no hemos pensado.

Mikołaj Wiewióra: Eso no lo hemos pensado, o sí, pero no funciona en la práctica. Si piensas en un teléfono móvil, por ejemplo, todos los fabricantes quieren teléfonos bonitos y delgados. Tecnologías de aspecto impecable, y aun así tenemos que meterlas en fundas de goma. Porque eso es lo que queremos. Queremos asegurarnos de que, cuando el teléfono se caiga, siga siendo un teléfono, no una tecnología que no funciona. Así que a la gente le parece bien que se cubra la estética del teléfono. Y por alguna razón, seguimos comprando estas dos cosas por separado y nadie te va a entregar un teléfono con funda, en un solo producto. Porque se llama teléfono robusto y es feo. Y a la gente no le gustan las cosas feas cuando compra productos premium. Quieren pensar que tienen algo bonito pero que, a la vez, está cubierto.

Wojciech Hołysz: Sí. Supongo que eso sería todo, porque el nivel nueve es el último. Desde el concepto básico, una simple idea, hasta tener un prototipo probado y validado con usuarios finales en un entorno real, con todos los ajustes imaginables cuando esté listo para ir al fabricante y trabajar en su línea de producción. Al principio parecía bastante confuso, sobre todo al traducir la preparación tecnológica al desarrollo o la preparación del producto. Pero como hemos hablado desde el primer nivel, desde una simple idea de una posibilidad, hasta tener un prototipo probado de todas las maneras posibles con usuarios finales y el entorno final, y estar listo para ir al fabricante y preparar su línea de producción. Eso es TRL, y así lo usamos en el mundo del diseño y la ingeniería para comunicarnos con instituciones y clientes, para, como dijimos, gestionar las expectativas, pero también para obtener una base sólida de nuestro entendimiento mutuo.

Mikołaj Wiewióra: Sí. Volviendo a lo básico, la escala TRL se concibió para dar servicio a productos de alta complejidad que se fabrican a baja escala. Por lo tanto, como sabemos, los productos no son tan complejos como las tecnologías espaciales, pero se fabrican a mayor escala.

Wojciech Hołysz: Se refiere al volumen.

Mikołaj Wiewióra: O volumen, sí. Por eso entendemos la escala TRL como un estudio de diseño e instituciones como centros de investigación y desarrollo, o como etapas de prototipado. No podemos decir que el nivel nueve sea un producto listo para comercializar considerando todo el suministro de herramientas, los fabricantes, etc. Lo que has dicho es cierto, pero quería mencionar o añadir esta información para completar la definición.

Wojciech Hołysz: Bueno, espero que si alguien tenía dudas sobre la escala TRL o simplemente sentía curiosidad, esta conversación le haya ayudado a comprenderla mejor. A mí me ayudó mucho, aunque nos preparamos para esta charla. Aun así, fue confuso. Pero ahora todo está claro.

Mikołaj Wiewióra: Me alegra saberlo. Gracias.

 

Mikołaj Wiewióra es diseñador sénior en Mindsailors. Cuenta con una amplia experiencia liderando equipos de diseñadores e ingenieros en todas las etapas del proceso de diseño.

 

 

 

 

 

Voytek Holysz es el director de operaciones de Mindsailors y cuenta con 15 años de experiencia en la gestión de empresas de servicios B2B creativos, marketing, ventas y producción de vídeos.