Este artículo es una transcripción del episodio n.º 7 de IDology, el podcast de diseño industrial de Mindsailors. Puedes ver el episodio completo en YouTube o escuchar la versión de audio en Spotify , Apple Podcasts o Google Podcasts .

En este episodio, Anita Rogoża, diseñadora e investigadora de nuestra empresa, se sentó con el diseñador senior y cofundador de Mindsailors, Rafał Piłat, para hablar sobre diferentes métodos de realización de investigación y diseño en un proceso de desarrollo de productos.

Anita Rogoża: Me alegra verte, Rafał. Primero, quisiera mencionar que Rafał está aquí con nosotros para hablar un poco sobre el proceso de I+D y todos los métodos que se utilizan. Rafał no solo es el fundador de esta organización, sino también un muy buen colega. Y espero que no nos desviemos hacia recomendaciones de películas en medio de la conversación. Así que, hablemos de I+D. Empecemos por lo básico: ¿qué significa I+D?

Rafal Pilat: Investigación y desarrollo. Digamos que hay dos fases principales en el desarrollo de un producto: la fase de investigación y la fase de desarrollo. Claro que hay proyectos que requieren centrarse más en una u otra, pero en la mayoría de los casos, al menos en los proyectos más exploratorios, la investigación también es necesaria y no se puede ignorar. Incluso durante la fase de prediseño, esto es algo que todo diseñador debería hacer para aprender más sobre el producto que diseña.

Anita Rogoża: Parece que los departamentos de I+D suelen formar parte de las grandes empresas, pero a veces estas deciden externalizarlos. ¿Sabes cuáles son las principales razones?

Rafal Pilat: Hay varias razones para ello. Puede que estén sobrecargados con sus propios proyectos. Puede que simplemente tengan demasiadas tareas diarias que gestionar y quieran externalizarlas porque no pueden confiar en su equipo interno. O puede que existan dudas o temores de que la investigación esté sesgada por haberse gestionado internamente, lo que podría llevar el proyecto en una u otra dirección, o simplemente una falta de conocimientos o competencia para encontrar o acceder a la información específica. Estas podrían ser buenas razones para contactar con un estudio de diseño externo.

Anita Rogoża: ¿Para una mirada fresca?

Rafal Pilat: Además, algo de sangre fresca en el sistema.

Anita Rogoża: Bien. Entonces, ¿qué se puede investigar o desarrollar? Porque los proyectos pueden ser muy diferentes entre sí. Trabajamos con proyectos que van desde pequeños dispositivos electrónicos portátiles hasta maquinaria industrial. ¿Existen entonces puntos en común entre estos resultados o siempre son diferentes?

Rafal Pilat: Creo que siempre depende del proyecto, ya que hemos tenido clientes que nos han solicitado investigación. Querían que exploráramos posibles tecnologías o ideas. Un buen ejemplo es el de uno de nuestros antiguos clientes, que nos contactó con su prototipo de catéter y quería saber si existían maneras de ejecutar un prototipo que pudiera probarse en pacientes reales. También quería saber si se podía fabricar a mayor escala. Por eso, nos centramos exclusivamente en los aspectos técnicos del proceso de fabricación. Queríamos descubrir y explorar diferentes opciones para poder decirles a nuestros clientes si podían hacerlo o si sería necesario adaptar los proyectos a la nueva tecnología, ya que no hay otras maneras de fabricarlo. Definitivamente, eso es algo que me viene a la mente en cuanto a lo que se podría investigar. Otro tipo de desafío de proyecto que podría requerir una investigación detallada podría estar relacionado con aspectos mecánicos o de construcción. Por ejemplo, teníamos otro dispositivo médico: un sensor cardíaco móvil. Y el desafío específico que trajo a nuestro cliente hasta nosotros fue el sistema de montaje para este dispositivo, porque estaba fijado al pecho del paciente.

Y ya tenían un prototipo funcional. Durante la prueba con pacientes reales, estos, especialmente los mayores, sufrieron dolor en el pecho al colocar el dispositivo debido a la considerable fuerza necesaria para sujetarlo al soporte. Creo que se necesitaban varios kilogramos para colocarlo, especialmente en personas mayores. Si alguien presiona el pecho hacia adentro, puede causar molestias. Por lo tanto, nuestro reto en este caso particular fue encontrar una solución alternativa a la que ya había desarrollado nuestro cliente y ver si podíamos encontrar algo que se pudiera ajustar o utilizar para la situación específica. Nuestro cliente también solicitó que el dispositivo se pudiera colocar con una sola mano.

Así que definitivamente fue un proyecto que requirió varios prototipos y, digamos, una forma iterativa de explorar ciertos mecanismos y descubrir si funcionarían como se esperaba.

Anita Rogoża: Entonces fue necesario probar si el nivel de comodidad era lo suficientemente bueno.

Rafal Pilat: Por supuesto. Así que tuvimos que hacer algunas suposiciones. Tuvimos que pensar en posibles soluciones. También analizamos soluciones que ya existían en el mercado. Y al final, encontramos dos maneras diferentes que se ajustaban a los requisitos de nuestro cliente. Este decidió centrarse en desarrollar y perfeccionar una de las soluciones que propusimos. Me complace decir que logramos encontrar una buena solución, aunque estoy seguro de que también había otras maneras de resolver este problema en particular.

Anita Rogoża: Entonces, casi parece como si fuera antes del proceso de diseño; fue el proceso de I+D, ¿verdad?

Rafal Pilat: Sí.

Anita Rogoża: Entonces, tenemos que trabajar en torno a las soluciones mecánicas y solo después continuar con el proyecto de diseño/estilismo.

Rafal Pilat: Sí, dado que este mecanismo definía básicamente el producto o su aspecto, el soporte específico debía estar presente en el producto. Por lo tanto, sería muy arriesgado comenzar el diseño en este caso con el producto en sí sin saber cómo se fijaría al soporte de montaje. Por lo tanto, antes de empezar a trabajar en la parte estática del producto, tuvimos que encontrar la manera de desarrollar el soporte de montaje y el método o la solución para fijar el dispositivo.

Anita Rogoża: Genial.

Rafal Pilat: Y creo que otra razón para contratar un estudio de diseño externo para el proceso de I+D es encontrar o desarrollar un mecanismo, método o algo que permita eludir una patente o solución existente que no se pueda copiar sin licencia. Así que esto es algo en lo que también podemos ayudar. También nos enfrentamos a tareas y desafíos similares en nuestros proyectos anteriores. Por ejemplo, recuerdo un proyecto de uno de nuestros clientes que se centró en el desarrollo de sistemas de drenaje de suelos.

Anita Rogoża: ¿Para una trinchera?

Rafal Pilat: Sí. Para una cabina de ducha. Y la dificultad residía en una regulación precisa, un ajuste preciso de la cubierta.

Anita Rogoża: ¿Esto quedaría bien en el baño?

Rafal Pilat: Sí. Al equipar un baño con suelo, la altura varía según el tipo de baldosas, y el sistema de drenaje debe ajustarse con frecuencia y precisión para que el agua drene. Por eso queríamos comprobar si era posible. El reto residía en que casi todos los demás fabricantes del mercado tenían una forma específica de abordar este problema. Y en casi todos los casos, esas soluciones o mecanismos estaban protegidos por patentes registradas. Teníamos que buscar y desarrollar algo que no infringiera esas patentes y que, además, resolviera el problema específico que nos planteó el cliente. Y, bueno, este es un caso de éxito porque lo conseguimos y nuestro cliente consiguió una patente. Así que esa fue una excelente razón para acudir a un estudio capaz de hacer algo así.

Anita Rogoża: Podemos ver que hay tres grupos principales de tipos de resultados que podemos esperar después del proceso de I+D. Hemos mencionado el conocimiento, como buscar una forma de fabricar algo.

Rafal Pilat: Digamos un estudio técnico o un estudio de viabilidad.

Anita Rogoża: Podemos desarrollar una nueva solución. Se trata más bien de explorar los mecanismos y cosas así. Y también podemos comprobar la tramitación de patentes, o cómo podemos comercializar muchos productos ya existentes.

Rafal Pilat: Así es.

Anita Rogoża: Y como mencionaste, estos son los casos de éxito, gracias a la evaluación constante del objetivo y a contar con un excelente informe de I+D como base. Pero sé que no siempre es así. Creo que un par de proyectos que tuvimos en el pasado tuvieron éxito en el ámbito de la I+D. Recuerdo uno de ellos, y recuerdo que la rigidez, el informe de I+D al principio, fue un gran problema porque cerró casi todas las puertas durante el proceso de investigación. El proyecto que mencioné fue el desarrollo de un nuevo tipo de envase para bebidas carbonatadas, y en un...

Rafal Pilat: Una botella.

Anita Rogoża: Una botella, sí. Creo que a veces soy demasiado vaga. Buscábamos una nueva forma de fabricar esa botella y que se viera como nuestro cliente quería, pero este eligió el material desde el principio, así que terminamos con un solo método muy sofisticado de producción con ese material y probablemente perdimos algunas maneras interesantes que podríamos explorar y sacar adelante el proyecto. Quizás también recuerdes este tipo de proyecto fallido.

Rafal Pilat: Sí. Tengo otro proyecto en mente. Diría que es similar en cuanto a por qué el resultado podría no ser el esperado por nuestros clientes. Se trataba de un proyecto cuyo objetivo era desarrollar una alternativa a los tablones de madera que se usan comúnmente para andamios en obras. La solicitud de nuestro cliente se centraba en si podíamos usar plástico o cualquier otro material que no fuera madera ni metal. Resultó que técnicamente es posible, que existen maneras de fabricar tales cosas, y que no debería presentar ningún problema. Sin embargo, tras un análisis minucioso, se observó desde el principio que dicha solución no sería, en primer lugar, económicamente viable, ya que las soluciones actuales del mercado están muy bien pensadas...

Anita Rogoża: También se pueden encontrar en los bosques.

Rafal Pilat: Así es. Eso también es ecológico. Otro desafío fue que existen normas estándar que especifican los materiales que pueden usarse para tales tablones. Resultó que solo se podían usar acero y madera por razones de seguridad. Por eso, diría que este proyecto fracasó, ya que, aunque se ejecutó un prototipo y se cumplieron todos los requisitos de fuerza necesarios para asegurar que este tablón en particular resistiría la fuerza necesaria para su seguridad, esto no importó debido a los requisitos del mercado y a las normas estándar que especifican los materiales que pueden usarse. Diría que este proyecto no será posible de ejecutar ni de vender, ya que representaría un alto riesgo para cualquiera que quisiera usarlo. Si ocurriera algo malo, si ocurriera algún accidente, podría tener consecuencias legales muy graves por el uso de dicho material, lo cual no se ajusta a ninguna norma vigente. En ese sentido, yo diría que este es un caso fallido de I+D.

Anita Rogoża: Bien. Puede que esto suene un poco intimidante. Ese proceso de I+D no siempre sale según lo previsto. Pero creo que cierta flexibilidad al principio puede contribuir a que tenga bastante éxito. Así que quizá pasemos a ese tema y a cómo planificar una I+D exitosa, porque nos adentramos en un terreno muy desconocido con cada proyecto de I+D. Aún no sabemos qué desconocemos. Estamos explorando cómo preparar dicho proceso para esperar buenos resultados.

Rafal Pilat: Siempre es bueno tener algunas suposiciones. Necesitamos un punto de partida para comenzar un proceso así, que yo definiría como un buen informe de diseño con hitos claros o quizás con objetivos claros, o al menos que indique la dirección que queremos seguir. Dado que un informe puede ser tan vago que no sabemos qué resultado final queremos lograr, puede ser una búsqueda interminable de una tecnología mejor o diferente, aún en desarrollo, para abordar un problema específico. Pero diría que un informe o especificación de proyecto bien redactado sin duda sería de gran ayuda. Por lo tanto, unos objetivos claros, ya sean de fabricación o funcionales, implican que este producto específico debe abordar este problema, resolver este problema en particular o funcionar de esta manera. Esto sin duda nos ayudaría. Además, diría que un proyecto de I+D se rige por un conjunto diferente de reglas, y el cliente debe ser consciente de que estos proyectos podrían no culminar con éxito. Por lo tanto, esa es una parte: educar a los clientes durante el proceso. Además, diría que un enfoque de este tipo debería requerir un proceso similar; el proceso de I+D requiere mayor flexibilidad en cuanto al desarrollo del proyecto. Por lo tanto, hay que ser más ágil, por ejemplo, al desarrollar la siguiente iteración. Hay que reaccionar en función de lo explorado durante el proceso, e incluso, a veces, cambiar o modificar los objetivos, ya que deben ajustarse al conocimiento explorado. Esto se debe a que no siempre está claro si el objetivo se alcanzará de una manera específica. Por lo tanto, en un proyecto de este tipo, es necesario mantener la mente abierta, ya que las suposiciones iniciales pueden tener que cambiarse o modificarse para llegar a un acuerdo final.

Anita Rogoża: Creo que la diferencia más significativa entre el proceso de I+D y el de diseño radica en que, al diseñar, contamos con un resumen del proyecto, decisiones prácticamente inamovibles que no se modifican durante todo el proceso. En I+D, se trata más bien de elegir la dirección e intentar lograr ciertas cualidades planificadas desde el principio. Ya hemos mencionado lo que se puede lograr. Mencionamos algunos fracasos, éxitos, preparativos y otros aspectos. Pero ¿qué se puede hacer con los resultados del proceso de I+D? ¿Qué se puede utilizar para nuestros clientes?

Rafal Pilat: A veces, el proceso de I+D debe realizarse antes del diseño real, para que el conocimiento de la fase de investigación pueda ser simplemente una parte de la descripción real del producto.

Así que, independientemente de si esta solución se puede utilizar en el producto final, puede incluirse en la documentación o las especificaciones del proyecto. Definitivamente, un resultado en forma de conocimiento puede aplicarse a una parte del informe del proyecto. Una parte de la investigación también puede revelar una nueva idea o una nueva dirección, o tal vez uno de los elementos de la investigación, o parcialmente los resultados, pueda patentarse, ya que la solución que encontramos podría ser original o podría ser algo que nuestro cliente pueda usar para obtener una patente. Este fue también el caso en algunos de los proyectos que completamos, porque se desarrollaron nuevas formas originales durante el proceso, y nadie antes había ideado soluciones similares. Esto es, sin duda, un punto fuerte para nuestros clientes, ya que les permite competir con otros productos similares. Diría que es un resultado muy tangible de la fase de investigación.

Anita Rogoża: Y también puedo recordar que durante el primer caso del que hablamos, ayudamos a nuestro cliente a impulsar el negocio aún más porque le ayudamos a encontrar una manera de fabricar su producto, buscar nuevos inversores, por ejemplo, y desarrollar su negocio.

Rafal Pilat: Porque la idea era que estuvieran preparados para la posibilidad de que no existiera una tecnología que les permitiera realizar prototipos rápidos y probar varias iteraciones de sus productos. Tenían esto en mente. Como resultado de esta investigación en particular, les dimos una solución para este caso y también para la fabricación a mayor escala de esos dispositivos. Así que, dependiendo del resultado de la investigación, diría que este proyecto seguiría adelante o podría haberse cancelado por completo.

Anita Rogoża: Eso es mucho. ¿Algún consejo al empezar para no agobiarse si nunca lo has hecho?

Rafal Pilat: Creo que siempre es bueno tener presente que, especialmente los proyectos de investigación y desarrollo, requieren mucho tiempo, y planificar o cumplir con un plazo específico puede ser difícil si se trata de algo a explorar, si, por ejemplo, no existe otra opción o solución similar en el mercado, ya que nos lleva a una dirección o un modo que debe ser internacional y exploratorio, y a menudo identifica soluciones que no son las adecuadas para abordar ciertos problemas. Por lo tanto, si usted es cliente, tenga siempre presente el riesgo de que una fase de investigación no siempre sea exitosa o que pueda influir en el alcance real de los proyectos más grandes que tenga en mente. Esto es algo que definitivamente debe recordarse, especialmente si existen limitaciones presupuestarias o de tiempo, que suelen estar presentes en todos los proyectos.

Anita Rogoża: Básicamente, con clientes de mente abierta y flexibles,

Rafal Pilat: Sí, flexibilidad.

Anita Rogoża: La flexibilidad puede ser muy beneficiosa durante la fase de investigación y desarrollo. Y, como demuestra nuestra conversación, puede tener cabida en otra etapa del ciclo de vida del producto en desarrollo; puede utilizarse como fase de prediseño. Puede utilizarse para mejorar algo ya existente o para implementar la producción.

Rafal Pilat: Así es. Trátalo como una inversión, no como un gasto.

Rafal Pilat es emprendedor y cofundador de Mindsailors, una premiada empresa de diseño industrial, con más de 15 años de experiencia como diseñador.

Anita Rogoża es investigadora y diseñadora en Mindsailors. Su prioridad es crear diseños funcionales que sean amigables con el usuario y el medio ambiente.